Một đất sét tinh chế thích hợp được hình thành để hình dạng mong muốn. Sau khi sấy khô, nó được đặt trong lò nung hoặc trên vật liệu dễ cháy trong hố, và sau đó được nung. Nhiệt độ nung thông thường là khoảng 1.000 °C (1.830 °F), mặc dù nó có thể thấp đến 600 °C (1.112 °F) trong các ví dụ lịch sử và khảo cổ.[7] Hàm lượng sắt, phản ứng với oxy trong quá trình nung, làm cho cơ thể bị cháy có màu đỏ, mặc dù màu sắc tổng thể khác nhau giữa các sắc thái của vàng, cam, da bò, đỏ, "terracotta", hồng, xám hoặc nâu.[7] Trong một số bối cảnh, chẳng hạn như bức tượng La Mã, terracotta màu trắng được gọi là pipeclay, vì những loại đất sét này sau đó được ưa thích cho các tẩu hút thuốc, thường được làm bằng đất sét cho đến thế kỷ 19.

Terracotta được nung tuy không kín nước, nhưng đánh bóng (burnishing) bề mặt thân trước khi nung có thể làm giảm độ xốp của nó và một lớp men có thể làm cho nó kín nước. Nó phù hợp để sử dụng dưới mặt đất để mang nước áp lực sử dụng thời xưa, cho chậu trong vườn hoặc trang trí tòa nhà trong nhiều môi trường, và cho các thùng chứa dầu, đèn dầu hoặc lò nướng. Hầu hết các ứng dụng khác, chẳng hạn như cho bộ đồ ăn, đường ống vệ sinh hoặc trang trí tòa nhà trong môi trường đóng băng, đòi hỏi vật liệu phải được tráng men. Terracotta nếu không bị nứt (crack) sẽ ngân (ring) lên nếu bị gõ (struck) nhẹ.

Terracotta được sơn ("đa sắc") thường được phủ một lớp gesso mỏng, sau đó sơn. Nó đã được sử dụng rất rộng rãi nhưng sơn chỉ thích hợp cho các vị trí trong nhà và kém bền hơn nhiều so với màu nung trong hoặc dưới lớp men gốm. Điêu khắc terracotta rất hiếm khi ở dạng được nung "thô" ở phương Tây cho đến thế kỷ 18.[8]